Модель парового двигателя
Паровой двигатель является уникальной тепловой машиной, поскольку его теоретическая эффективность практически равна максимальной эффективности тепловых машин (эффективность цикла Карно).
21 сентября 1816 года в Эдинбурге, столице Шотландии, Роберт Стирлинг запатентовал машину, которую он назвал "экономайзер" (economiser ). В то время двигатель Стирлинга получил признание как надежная паровая машина, которая никогда не взрывается, как это довольно часто случалось с другими типами паровых двигателей в те времена.
Паровой двигатель является уникальной тепловой машиной, поскольку его теоретическая эффективность практически равна максимальной эффективности тепловых машин (эффективность цикла Карно).
Двигатель работает за счет теплового расширения газа, за которым следует сжатие газа после его охлаждения. Паровой двигатель содержит некоторый постоянный объем рабочего газа, который перемещается между "холодной" частью (обычно комнатной температуры) и "горячей" частью, которя обычно разогревается за счет сжигания любого вида топлива, атомным реактором или за счет солнечного тепла.
Нагрев производится снаружи, поэтому двигатель Стирлинга относят к двигателям внешнего сгорания.
В паровых двигателях поршневого типа используется цилиндр, в котором ходит поршень, связанный с коленчатым валом или маховиком. Маховик используется для преодоления "мертвой" точки при достижении поршнем одной из сторон цилиндра.
Довольно долго двигатели Стирлинга использовались лишь как игрушки и учебные пособия в школах и университетах при изучении термодинамики. Но в последние годы интерес к двигателю Стирлинга быстро возрастает. Начат промышленный выпуск домашних электрогенераторов на двигателе Стирлинга. Выпускаются холодильные установки, работающие на обратном цикле Стирлинга.
